Das Urteil ist gefallen: Die COVID-19-Pandemie bleibt ein globaler Gesundheitsnotstand, hat die Weltgesundheitsorganisation festgestellt. Aber das kann nicht mehr lange dauern.
Die Entscheidung der WHO – genau drei Jahre nachdem COVID-19 erstmals zum Public Health Emergency of International Concern (USPPI) erklärt wurde – kommt nach einer Sitzung des COVID-19-Notfallausschusses am 27. Januar. Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, stimmte dem Rat des Ausschusses zu, dass ein anhaltendes Risiko durch COVID-19 besteht.
Die Nachricht kommt, da Länder zunehmend darüber nachdenken, wie sie aus der akuten Phase der Pandemie herauskommen sollen, wobei die Vereinigten Staaten beispielsweise jährliche Erinnerungen an COVID-19 erwägen. Das Komitee stellte jedoch fest, dass es weltweit immer noch eine hohe Zahl von Todesfällen durch COVID-19 im Vergleich zu anderen infektiösen Atemwegserkrankungen gibt; Die Impfabdeckung ist in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen immer noch unzureichend, und es besteht Unsicherheit über neue Varianten.
Aber die Realität ist, dass die Pandemie nicht mehr die gleiche Bedrohung darstellt wie damals, als sie 2020 wie ein Lauffeuer über die Welt fegte. Das Komitee erkannte dies an und sagte, die Krise „könnte sich einem Wendepunkt nähern“.
Wie genau die Welt von einem USPPI zu einer Endemizität übergehen wird, steht noch zur Debatte, wobei das Komitee einräumt, dass das Virus wahrscheinlich nicht aus menschlichen und tierischen Reservoirs entfernt werden wird. Der Ausschuss empfahl, einen Vorschlag für einen alternativen Mechanismus zu entwickeln, der die internationale Aufmerksamkeit auf COVID-19 aufrechterhalten würde, auch nachdem die Krise nicht mehr als USPPI eingestuft wird.
Vorerst forderte Tedros die Länder auf, in mehreren Bereichen weiterzuarbeiten, darunter die Beibehaltung ihres Fokus auf die Impfung von Gruppen mit hoher Priorität, die Verbesserung der Meldung von COVID-19-Überwachungsdaten und die verstärkte Inanspruchnahme von COVID-Behandlungen und -Tests.
„Die heutige Ankündigung ist eine Anerkennung dafür, dass die globale Bedrohung durch COVID-19 noch nicht vorbei ist“, sagte Seth Berkley, CEO von Gavi, der Vaccine Alliance. „Während die Welt in den letzten zwei Jahren bemerkenswerte Fortschritte gemacht hat und den größten und schnellsten globalen Impfstoffeinsatz in der Geschichte umgesetzt hat, können wir es uns nicht leisten, selbstzufrieden zu sein.“